健康を維持するために、みなさんは何をしていますか？
「運動」や「食事」と答える方が多いでしょう。もちろん、それらは非常に大切です。しかし、それら全てを裏でコントロールしている「真の司令塔」の存在を忘れてはいけません。
それが、「自律神経」です。
心臓を動かす、呼吸をする、食べたものを消化する。これらは私たちの意思とは関係なく、24時間365日、勝手に行われています。この生命維持システムを自動操縦しているのが自律神経であり、これには「2つのモード」が存在します。
車に例えるなら、「アクセル」と「ブレーキ」です。
一つ目は、アクセル役の「交感神経」。
これは別名「戦いの神経」とも呼ばれます。原始時代で言えば、猛獣に出くわした時の状態です。「戦うか、逃げるか」。
心拍数を上げ、筋肉を緊張させ、血糖値を上げてエネルギーを爆発させる。トレーナーの視点で見れば、筋トレ中やスポーツの試合中は、まさにこのスイッチが全開になっています。ここぞという時にパフォーマンスを発揮するためには、なくてはならない機能です。
二つ目は、ブレーキ役の「副交感神経」。
こちらは「休息と回復の神経」です。リラックスしている時、寝ている時、美味しいご飯を食べている時に働きます。
心拍数を下げ、筋肉を緩め、消化吸収を促進し、体のダメージを修復する。いわば、車のメンテナンス工場に入っている状態です。
健康とは、この**「アクセルとブレーキの切り替え」**がスムーズに行われている状態を指します。
昼間はアクセル全開で活動し、夜はブレーキを踏んでしっかり直す。これが理想の「Tao（道）」であり、バランスです。
しかし、現代人の多くはこのバランスが崩壊しています。
もっと言えば、「ブレーキが壊れたまま、アクセルを踏み続けている」のです。
長時間のデスクワーク、人間関係のストレス、寝る直前まで見続けるスマホのブルーライト。これらは全て、脳に「戦え！」という信号を送り続けます。すると、体はずっと交感神経優位（戦闘モード）のまま。
結果、消化機能は抑制され、睡眠は浅くなり、疲労は抜けず、免疫も落ちていく。「何もしていないのに疲れている」という謎の不調の正体は、この「自律神経のオーバーヒート」にあることがほとんどです。
私たちは「頑張ること（アクセル）」は得意ですが、「緩めること（ブレーキ）」が驚くほど下手です。
だからこそ、これからの時代に必要なのは、意識的に「副交感神経を鍛える」という発想です。
方法は難しくありません。今日からできる「ブレーキの踏み方」がいくつかあります。
まずは「深呼吸」。
緊張している時に「深呼吸して」と言うのは、理にかなっています。ゆっくりとした腹式呼吸は、強制的に自律神経のスイッチをリラックスモードに切り替える最強のスイッチです。
次に「入浴」。
シャワーだけで済ませず、38〜40℃くらいのぬるめのお湯に浸かること。これで体は「あ、もう戦わなくていいんだ」と認識します。
そして「食事」。
「よく噛む」という行為自体が、消化を司る副交感神経を刺激します。早食いは、体にストレスを与えているのと同じです。
交感神経（戦い）と副交感神経（癒し）。
どちらが良い悪いではなく、重要なのはそのバランスです。
トレーニングで体を追い込むのと同じくらい、あるいはそれ以上に、「リラックスすること」に本気になってみてください。
「休むこと」はサボりではありません。明日またアクセルを全開にするための、積極的な戦略なのです。
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